임신을 준비하는 차림상 필수 비타민, 엽산에 대해 알아보기

임신을 준비하는 차림상 필수 비타민, 엽산에 대해 알아보기

새로운 생명을 잉태하기 위한 과정인 임신은 많은 부부들에게 큰 축복이자 행복이에요. 하지만 이러한 임신을 계획하고 준비하는 과정에서는 다양한 영양소들이 필요한데요. 그중에서도 가장 대표적인 것이 '엽산'이에요. 엽산은 태아의 신경관 결손증 예방에 중요한 역할을 하기 때문에 임신 전부터 충분히 섭취해야 하는데요. 그렇다면 엽산은 정확히 무엇이고, 어떻게 섭취해야 하는지 알아보겠어요.

엽산이란 무엇인가?

엽산은 비타민 B군에 속하는 수용성 비타민으로, 초록색 식물에 널리 분포되어 있어 '잎'을 뜻하는 라틴어 'folium'에서 그 이름이 유래되었어요. 엽산은 태아의 신경관 결손증 예방을 위한 영양제로 잘 알려져 있지만, 이외에도 세포 분열과 성장에 중요한 역할을 하며, 적혈구 생산과 빈혈 예방에도 도움을 줘요.

 

식품 중에는 시금치, 브로콜리, 아보카도, 바나나 등의 과일과 채소, 콩류, 견과류 등에 풍부하게 함유되어 있어요. 하지만 식품만으로 충분한 양을 섭취하기 어려운 경우에는 보충제를 복용하는 것이 좋아요.

 

특히 임신을 준비하는 여성이라면 하루 400μg 이상의 엽산을 섭취하는 것이 권장돼요. 임신 초기에는 태아의 신경관 결손증 예방을 위해 엽산 섭취량을 늘리는 것이 좋으며, 일반적으로 임신 12주까지 하루 600 - 800μg의 엽산을 섭취하는 것이 좋아요.

임신 준비에 엽산이 중요한 이유

임신 준비에 엽산이 중요한 이유는 몇 가지가 있어요.

 

첫째, 엽산은 태아의 신경관 결손증을 예방하는 데 중요한 역할을 해요. 신경관 결손증은 무뇌아, 척추이분증 등 태아의 신경계에 발생하는 선천적 기형으로, 임신 초기에 엽산이 부족하면 발생 확률이 높아져요. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 임신 계획 단계부터 엽산을 충분히 섭취할 것을 권장하고 있어요.

 

둘째, 난자의 질 향상에 도움을 줘요. 엽산은 세포 분열과 성장에 관여하는데, 난자의 성숙과 분열에도 중요한 역할을 해요. 또 난포자극호르몬과 황체형성호르몬의 분비를 촉진해 난소 기능을 강화하는 데도 도움이 돼요.

 

셋째, 습관성 유산 예방에도 효과적이에요. 엽산은 혈액 응고에 관여하는 비타민으로, 엽산이 부족하면 혈액 응고가 지연되고 태반 박리, 자궁 수축 등의 증상이 나타날 수 있어요. 이로 인해 습관성 유산이 발생할 수 있으므로 임신 전부터 엽산을 충분히 섭취하는 것이 좋아요.

 

엽산의 주요 기능과 역할

엽산은 비타민 B군에 속하는 수용성 비타민으로, DNA 합성, 세포 분열, 적혈구 형성 등 인체 내 다양한 대사 과정에 관여해요. 그중에서도 임신과 관련해서는 다음과 같은 주요 기능과 역할을 해요.

 

1. 태아의 신경관 결손증 예방:신경관 결손증은 태아 1,000명당 1~5명꼴로 발생하는 선천성 기형으로, 엽산 결핍이 주요 원인 중 하나로 꼽혀요. 엽산은 태아의 신경관이 제대로 발달하도록 돕고, 신경관 결손증을 예방하는 데 효과적이에요.

 

2. 난자의 질 향상:세포 분열과 성장에 관여하며, 난자의 성숙과 분열에도 중요한 역할을 해요. 또 난포자극호르몬과 황체형성호르몬의 분비를 촉진해 난소 기능을 강화하는 데도 도움이 돼요.

 

3. 습관성 유산 예방:혈액 응고에 관여하는 비타민으로, 엽산이 부족하면 혈액 응고가 지연되고 태반 박리, 자궁 수축 등의 증상이 나타날 수 있어요. 이로 인해 습관성 유산이 발생할 수 있으므로 임신 전부터 엽산을 충분히 섭취하는 것이 좋아요.

 

4. 기형아 예방:엽산은 태아의 뇌와 척수 등 중추신경계의 발달에 중요한 역할을 하며, 다운증후군, 구순열, 구개열 등의 기형아 발생 위험을 낮추는 데 도움을 줘요.

 

따라서 임신을 준비하거나 임신 중인 여성은 하루 400~800μg의 엽산을 섭취하는 것이 좋으며, 식품만으로 충분한 양을 섭취하기 어렵다면 엽산 보충제를 복용하는 것도 좋은 방법이에요.

엽산 결핍의 징후와 위험성

엽산이 부족하면 아래와 같은 신체적 및 정신적 이상징후가 나타나요.

 

- 빈혈: 철분 흡수를 돕는 역할을 하기 때문에 엽산이 부족하면 철분 결핍성 빈혈이 발생할 수 있어요.

 

- 거대적아구성 빈혈: 엽산 결핍으로 인해 적혈구가 정상적으로 분화하지 못해 발생하는 빈혈로, 피로감, 쇠약감, 호흡 곤란 등의 증상이 나타나요.

 

- 태아의 신경관 결손증: 무뇌아, 척추이분증 등의 선천성 기형이 발생할 수 있어요.

 

- 습관성 유산: 태반의 기능이 저하되어 유산 위험이 증가해요.

 

- 우울증: 뇌 기능에 영향을 미쳐 우울증을 유발할 수 있어요.

 

또 엽산 결핍이 지속되면 각종 심혈관 질환, 암, 치매 등의 발병 위험이 높아지므로 주의해야 해요.

 

특히 임신부의 엽산 결핍은 태아의 신경관 결손증, 구순열, 구개열 등의 선천성 기형을 유발할 수 있으므로 임신 전부터 충분한 양의 엽산을 섭취하는 것이 중요해요.

엽산을 섭취하는 다양한 방법

엽산은 시금치, 케일, 브로콜리, 아보카도, 바나나, 딸기 등의 과일과 채소류에 풍부하게 함유되어 있어요. 하지만 식품만으로 하루 권장량을 충족하기 어려우므로 영양제를 복용하는 것이 좋아요.

 

영양제로는 알약, 캡슐, 액상 등 다양한 형태가 있으며, 본인에게 가장 편리한 형태를 선택하시면 돼요. 또 합성 엽산과 천연 엽산으로 구분되는데, 두 가지 모두 체내에서 동일한 방식으로 작용하므로 굳이 천연 엽산을 고집할 필요는 없어요. 단, 합성 엽산 중 일부는 유전적 요인에 따라 대사 되지 않을 수 있으므로, 본인의 체질을 고려하여 선택하는 것이 좋아요.

 

음식 조리 시 열에 의해 파괴되기 쉬우므로 살짝 데치거나 볶는 정도로 조리하는 것이 좋으며, 알코올과 함께 섭취하면 흡수율이 떨어지므로 주의해야 해요.

 

엽산 권장 섭취량과 안전 기준

한국인 성인 남녀의 엽산 1일 권장섭취량은 400μgDFE(식이 엽산)이며, 임신부의 경우 620μgDFE, 수유부는 550μgDFE예요. 상한섭취량은 1,000μgDFE로 설정되어 있어요.

 

과도하게 섭취할 경우 복통, 설사, 수면장애 등의 부작용이 나타날 수 있으며, 선천성 결손증(신경관 결손증, 구순열, 구개열 등)의 발생률 증가와 관련이 있다는 보고도 있으므로 적정량을 섭취하는 것이 중요해요.

 

엽산과 관련된 일반적인 오해

* 합성 엽산은 천연 엽산보다 나쁘다?

 

천연 엽산은 식품에 함유된 형태로, 합성 엽산은 화학적 공정을 거쳐 만들어진 엽산을 의미해요. 두 엽산 성분 사이에는 구조적인 차이만 있을 뿐 체내 대사 과정은 동일해요. 오히려 식품만으로 충분한 양의 엽산을 섭취하기 어렵기 때문에 보충제를 통해 엽산을 섭취하는 것이 좋아요.

 

* 엽산은 태아의 신경관 결손증 예방을 위해서만 필요하다?

 

태아의 신경관 결손증은 엽산이 부족할 때 발생할 수 있는 대표적인 질환이지만, 엽산은 세포 분열과 성장에 관여하므로 임신 전부터 충분히 섭취하는 것이 좋아요. 또 출산 후 모유수유를 하는 여성에게도 엽산 섭취가 권장돼요.

 

* 엽산은 남편에게는 필요하지 않다?

 

정자의 DNA 손상은 불임, 태아의 선천성 기형, 유산 등과 관련이 있어요. 엽산은 정자의 유전 물질인 DNA를 합성하고 보호하는 데 관여하며, 남성의 생식력에도 영향을 미치므로 함께 섭취하는 것이 좋아요.

엽산 섭취 시 주의사항 및 팁

* 흡수를 돕는 음식과 함께 먹기 : 엽산은 소장에서 흡수되는데, 이때 아미노산과 비타민 B12가 함께 있어야 흡수율이 높아져요. 시금치 같은 녹황색 채소나 콩, 견과류처럼 엽산이 풍부한 음식뿐 아니라 고기, 생선, 계란, 우유 등의 단백질 식품과 함께 먹는 것이 좋아요.

 

* 과다 복용 금지 : 엽산을 과다 복용하면 복통과 설사 등 위장장애를 일으킬 수 있고, 신장 기능에 이상을 초래할 수도 있어요. 하루 상한 섭취량은 1,000μg(마이크로그램)이므로 적정량을 지켜야 해요.

 

* 영양제로 먹을 땐 반드시 공복에 : 엽산은 공복에 섭취했을 때 흡수율이 높아지므로, 식사 30분 전에 먹거나 식후 2시간이 지난 뒤 먹는 것이 좋아요. 다만, 속 쓰림 등 위장장애가 있는 경우에는 식후에 먹어도 괜찮아요.

 

* 흡연·음주는 자제 : 담배를 피우면 엽산의 흡수율이 50% 정도 떨어지고, 알코올은 엽산이 몸 밖으로 배출되는 것을 촉진해요. 그러므로 엽산을 충분히 섭취하면서 금연과 금주를 실천해야 해요.

 

엽산은 임신을 준비하는 과정에서 필수적인 비타민 중 하나이며, 태아의 건강에도 매우 중요한 역할을 해요. 충분한 양의 엽산을 섭취하면 신경관 결손증 등의 선천적 기형을 예방할 수 있으며, 임신 초기의 유산 위험성도 줄일 수 있어요. 따라서 임신을 계획하고 있다면 엽산을 충분히 섭취하는 것이 좋으며, 식품이나 보충제를 통해 섭취할 수 있어요. 이를 통해 건강한 임신과 출산을 준비하시길 바라요.