림프절 부음 설암 절제술 오해와 진실 3가지 정리
이비인후과 전문의와 물리치료사가 분석한 목 주변 혹의 진실
목 주변에 뭔가 만져지면 순간 심장이 철렁 내려앉죠. 특히 혀에 생기는 암이라는 설암 이야기를 들으면 더 그렇습니다.
하지만 목 림프절 부음이 모두 암을 뜻하는 건 아닙니다. 이 글에서는 설암과 림프절에 대한 흔한 오해 3가지를 짚어보고, 정말 알아야 할 진실을 명확하게 정리해 드릴게요.
1. 림프절 비대, 암이라는 흔한 오해
"림프절이 커졌다 = 암이다"라고 생각하는 것은 대표적인 오해입니다. 림프절은 우리 몸의 면역 체계 일부로, 감염이나 염증에 반응해서 쉽게 부을 수 있습니다.
실제로 림프절 비대의 약 90퍼센트는 단순 염증 때문입니다. 감기, 편도선염, 치아 문제 등으로도 목 주변 림프절은 3센티미터까지 커질 수 있습니다.
목 주변에서 만져지는 혹은 림프절이 아니라 근육의 과긴장(Trigger Point)일 확률도 매우 높습니다. 특히 거북목이 심한 분들은 흉쇄유돌근(SCM) 부위가 뭉쳐 딱딱한 덩어리처럼 느껴질 수 있죠. 림프절은 완두콩처럼 동글동글하지만, 근육 뭉침은 띠 모양으로 길게 만져지는 차이가 있습니다.
2. 부은 림프절, 암 의심 신호 구별법
단순 염증은 보통 1에서 2주 내에 사라지지만, 다음과 같은 증상이 있다면 반드시 전문의의 진찰을 받아야 합니다.
| 구분 | 단순 염증 신호 | 주의 신호 (악성 의심) |
|---|---|---|
| 지속 기간 | 1주에서 2주 내 감소 | 1개월 이상 지속 |
| 통증 여부 | 만지면 아픔 (압통) | 통증이 거의 없음 |
| 촉감 | 말랑말랑하고 움직임 | 단단하고 고정됨 |
3. 설암, 젊은 층도 안심할 수 없는 질환
설암은 60대에 가장 많이 발생하지만, 최근 20대와 30대 젊은 층에서 발생률이 연평균 7.7퍼센트 포인트씩 증가하고 있습니다. 구내염인 줄 알고 방치했다가 림프절 전이가 진행된 상태에서 발견되는 경우가 많아 주의가 필요합니다.
4. 설암 절제술, 기능 보존의 가능성
설암 수술 시 혀를 모두 제거해야 한다는 두려움이 크지만, 초기라면 부분 절제만으로 완치가 가능합니다. 또한 암이 진행되었더라도 신체 다른 부위의 피부나 근육을 이식하는 재건술이 발달하여 수술 후에도 발음과 삼키기 기능을 최대한 보존할 수 있습니다.
5. 자주 묻는 질문 (FAQ) ❓
Q. 구내염과 설암 초기 증상을 어떻게 구분하나요?
일반적인 구내염은 1주에서 2주면 낫지만, 설암은 3주 이상 궤양이 지속되며 만졌을 때 주변이 단단하게 느껴지는 특징이 있습니다.
Q. 목 림프절이 부으면 무조건 암인가요?
아닙니다. 약 90퍼센트는 감기나 구강 내 염증으로 인한 단순 비대입니다. 다만 1개월 이상 사라지지 않고 통증 없이 단단하다면 정밀 검사가 필요합니다.
